В начале 1990-х годов, когда Интернет использовался лишь узким кругом лиц, Джеффри Безосу пришла в голову идея по поводу использования Сети. Он узнал, что рост Интернета возрастает на 2300% ежегодно, и решил заниматься розничными продажами в Сети ещё до того, как понял, что конкретно он там будет продавать. Его выбор пал на книги не столько потому, что он очень их любил или разбирался в книжном бизнесе, а потому что, по его мнению, книги станут охотнее всего покупаться пользователями в Интернете.

Кроме того, преимуществом для Безоса являлось и то, что людям было не всегда удобно и практично пользоваться магазином покупки книг по почте. В это время Джеффри Безос решил создать огромный электронный каталог книг. Для этого ему понадобилось 4 месяца и 60 коммерческих встреч для привлечения первоначального инвестиционного капитала. Большинство инвесторов не поверили Безосу и посчитали его идею сумасшедшей. Самыми главными и крупными инвесторами для Безоса стали его родители. После того, как Джеффри Безос впервые рассказал родителям о своём бизнес-плане, он услышал в ответ: «А что такое вообще Интернет?» Но после объяснения им идеи, родители отдали Безосу свои сбережения в размере 300000 долларов. «Мы не инвестировали в Amazon.com», говорит его мама. «Мы инвестировали в Джеффа».

Многие были не согласны с названием Amazon.com, но Безосу понравилась идея ассоциации названия его компании с самой большой рекой в мире. Кроме того, books.com был уже взят.

Полагая, что местоположение не имеет значения онлайн, Джеффри Безос оставил свою Нью-Йоркскую работу и переехал в Сиэтл, где Amazon развивался преимущественно в его квартире. Целый год с горсткой работников Безос составлял базы данных и проектировал веб-сайт, предже чем Amazon.com начала функционировать, заявив о себе, как о «самом большом книжном магазине в мире».

В конце 1990-х компания потеряла миллионы долларов, из-за того, что курс акций первоначально достиг 100 долларов, а затем упал до 15 долларов, но компания смогла выжить. В дальнейшем компания добавила в базу данных видео, игрушки и электронику. Ведущие аналитики говорили о недостаточном финансировании компании. Позднее в Amazon.com были добавлены онлайн-аукционы для создания конкуренции eBay.

Наименьшие прибыли в последний раз компания получила в 2001 году, но с учётом сайтов на немецком, французском и японском языках прибыль с тех пор стала расти.

В настоящее время Amazon.com продаёт программное обеспечение, аппаратные средства, медикаменты, домашнюю обстановку, герметично упакованные обеды и ещё очень много всего.

В 1999 Джеффри Безос был назван Человеком Года.